התופעה הקרויה "צרבת" היא תוצאה של חזרה  ( REFLUXE )  של תוכן הקיבה לתוך הוושט. בדרך כלל אין אפשרות שתוכן הקיבה יחזור לוושט.  המבנה האנטומי של הפתח העליון של הקיבה  (CARDIA ) מונע את חזרת תוכן הקיבה לוושט. הדבר הזה קורה אצל מבוגרים רבים כתוצאה משתי סיבות עיקריות:

בקע סרעפתי נגרם כתוצאה מהשמנה וכרס גדולה,  אבל הוא יכול להיגרם גם מאכילת יתר.

השרירים של פי הקיבה נחלשים וכתוצאה מכך עולים מיצי הקיבה לתוך הוושט. מיץ הקיבה מכיל חומצה מלחית, המגרה את דופן הוושט וגורם לתחושת השריפה. אכילת יתר וגיבוב של סוגי מזון רבים באותה ארוחה עלולים לגרום לתסיסה ולצרבת. הטיפול המקובל נגד צרבת הוא תכשירים לסתירת חומצת הקיבה.

זהו טיפול סמפטומתי, שאינו מונע את הצרבת הבאה וגורם נזק רב למערכת העיכול.

החומצה המצויה בקיבה נועדה לאפשר את פעילות מיצי הקיבה, הזקוקים לסביבה חומצית. סתירת החומצה תרכובת בסיסית מבטלת החומצה , וכתוצאה מכך נפגם עיכול החלבונים. חלבונים לא מעוכלים מגיעים למעיים במצב שלא ניתן לספיגה. התוצאה היא גזים, כאבי בטן ושלשולים.

לסובלים מבקע סרעפתי חשוב מאד לשמור על צירופי מזון נכונים, ובעיקר לא לערבב באותה ארוחה חלבונים ועמלנים, כמו כן עליהם להימנע מאכילת כמויות גדולות של מזון.  מומלץ לא לשכב מיד לאחר הארוחה, וכמובן לא לאכול סמוך לשינה.

כעזרה ראשונה בשעת צרבת אפשר:

1. ללגום מים קרירים או פושרים.  

2. מקובל גם לאכול שקדים בשעת צרבת, אבל חייבים להסיר את הקליפה הדקה.  

3. הימנעות מוחלטת ממזון למשך יום יומיים מקטינה באופן משמעותי את כמות החומצה בקיבה ומקילה על הצרבת.  

4. יש להימנע ממזונות מלוחים,  חריפים וחמוצים, מזונות חמים.

שמירה על צרופים נכונים היא תנאי הכרחי למניעת הצרבת.